Laos & Cambodja: Rondreis van 10/11 tot 28/11

In een werelddeel met zeer volkrijke buren als Indonesië, China en India vormt Achter Indië (Cochin China) een opvallend contrast. Geen indolente berusting, onverschilligheid of arrogantie. De bevolking van Cambodja en Laos toont een permanente glimlach en lijkt serene rust uit te stralen.
Etnisch gezien behoort 90% van de Cambodjaanse bevolking tot de Khmer. Khmer roept iets anders op dan de milde vriendelijkheid die de bezoeker gewaar wordt in het land, namelijk ofwel de sardonische grimlach van de oude Khmer kunst (800 – 1250 n.C.) of de onbegrijpelijke machtsgreep (1975) en het daaropvolgende terreurbewind van de Rode Khmer.
Toeristisch hoofddoel in Cambodja zijn de honderden Khmer tempels rond de oude stad Angkor (802-1431), bij het huidige Siem Reap. Sommige zijn wereldberoemd en prijken op de Unesco Wereld Erfgoedlijst, zoals de tempel van Angkor Wat (circa 1113-1150), andere onbekend of door jungle overwoekerd.
Cambodja is ruim viermaal groter dan Nederland en telt 14 miljoen inwoners.
Laos daarentegen is bijna zesmaal groter dan Nederland en met 7 miljoen inwoners (27 per km²) schaars bevolkt. Er leven bijna 70 etnische groepen, naast de Lao.
Het aan alle kanten door buren omringde Laos is zonder twijfel het rustigste land van Azië met een overheersende dromerige melancholie. De Mekong stroomt door het gehele langgerekte land en draagt met tal van zijstromen bij aan het natuurschoon met nog veel bossen, karst-bergen en hoogvlakten.
Beroemde monumenten ontbreken, wat niet wegneemt dat er veel fraaie tempels zijn, vaak met teakhouten accenten, maar ook enige zeer oude Khmer architectuur.
In beide landen wordt het theravada (hinayana-)-boeddhisme beleden, zoals in de buurlanden Thailand en Birma. Dus amper tot geen bodhisattva’s of veelarmige tantrische goden en uit de laatste eeuwen nagenoeg alleen afbeeldingen van de Boeddha zelf. Daarnaast bezit Cambodja uit de Khmer periode ook veel hindoe-kunst.
De fameuze tempel Angkor Wat is een voorbeeld van een tempel die, zoals de Borobudur, veranderde van hindoeïstisch in boeddhistisch complex, maar met behoud van de schitterende hindoe-reliëfreeksen.
November is een goede tijd om dit gebied te bereizen. De hotellerie is gemiddeld goed to zeer goed in bijvoorbeeld Phnom Penh.

Programma van dag tot dag

za 10/11:

Om 20.45 uur vertrek met een rechtstreekse vlucht van de KLM naar Bangkok.

zo 11/11:

Na een vlucht van 10,5 uur komen we rond 13.10 uur in Bangkok aan. In de loop van de middag vliegen we verder met Bangkok Airways naar de hoofdstad van Cambodja, Phnom Penh. Diner en overnachting in een comfortabel hotel te Phnom Penh.

ma 12/11:

Gehele dag te Phnom Penh: De stad volgde in de 15e eeuw Angkor op als hoofdstad. Het hoogtepunt van de Khmer hegemonie in de regio was voorbij en de stad ontbeert dan ook klassieke monumenten. Een deel van de sfeer is te danken aan de Fransen die het er in 1863 voor het zeggen kregen. Bezoek aan het Nationaal Museum, met een uitgelezen collectie oude Khmer kunst. Het Koninklijk Paleis bestaat uit een aantal losse paviljoens en stupa’s waaronder de zilveren pagode en een ijzeren paviljoen dat door Napoleon III werd geschonken. De Tuol Sleng gevangenis ‘S21’ en de Killing Fields van Choeung Ek zijn getuigen van het destructieve en mensonterende Pol Pot-bewind. Een levendige overdekte markt waar alles te koop is, is de zogenaamde Russische Markt. Overnachting te Phnom Penh.

di 13/11:

Busrit door het zeldzaam vruchtbare vlakke land naar Siem Reap. Onderweg bezoek aan een ecologisch zijde weefcentrum, de opmerkelijk goed bewaard gebleven door Jayavarman VII gebouwde 85 meter lange stenen brug van Spean Praptos en de zeer oude tempels van Sambor Prei Kuk, uit de pre-Angkor periode (begin 7e eeuw). Overnachting te Siem Reap.

wo 14/11:

Siem Reap vormt voor drie dagen onze comfortabele uitvalsbasis voor Angkor en wijde omgeving. Er liggen honderden stenen en bakstenen Khmer tempels in de jungle en rijstvelden, alle grosso modo gebouwd tussen 800 en 1250. Om enige structuur te betrachten beginnen we de bezichtiging zo chronologisch mogelijk. Allereerst de Roluos (hoofdstad van Indravarman I, 877-889) groep: de zandstenen tempelberg Bakong en de zes bakstenen tempels van Preah Koh. Daarna de meest vermaarde en grootste Khmer tempel, Angkor Wat, door Suryavarman II (1113-1152) waarschijnlijk als zijn graftempel bedoeld, ter ere van de hindoegod Vishnu met wie de koning zich identificeerde. Boottochtje op het Tonle Sap meer, dat jaarlijks tijdens de moesson zesmaal in oppervlak toeneemt, met bezoek aan een paalwoningendorp. Overnachting te Siem Reap.

do 15/11:

Angkor’s grootste vorst, Jayavarman VII (1181-1201) bouwde de door 12 km muren omgeven stad Angkor Thom, met vijf monumentale poorten, elk versierd met vier grote boeddhistische hoofden. Dit terugkerend element zien we ook op de 54 torens van de Bayon-tempel, die gesierd is met lange reeksen reliëf met naast het alom aanwezige Khmer kenmerk van oorlogshandelingen ook scènes uit het dagelijks leven. Een dag vol tempels, waaronder de romantische jungletempel Ta Prohm. Overnachting te Siem Reap.

vr 16/11:

Langs rijstvelden en palmen naar de best bewaarde Khmer tempel, de roze Banteay Srei (10e eeuw), met fenomenaal beeldhouwwerk dat soms aan filigrain doet denken. In het vlakke groene land doemt een dicht begroeid plateau op, Phnom Kulen, met onder andere honderden stenen lingams die in of onder water liggen. De tempel van Beng Mealea was tot voor kort geheel overwoekerd en ontoegankelijk. Er is niets opgebouwd of gerestaureerd, veel ligt schots en scheef, beelden worden omslingerd door lianen maar houten paden en loopbruggen voeren er tussen door. ’s Avonds dansvoorstelling van de Khmer apsara’s, met verhalen uit de Reamker (Ramayana). Overnachting te Siem Reap.

za 17/11:

Ochtendvlucht van een uur naar Pakse in Zuid-Laos. We rijden naar het Bolaven hoogland waar op 1000 meter een aangename temperatuur heerst tussen watervallen, koffie- en theeplantages. Hier wonen, vaak in paalwoningen, vele etnische minderheden zoals de Laven en Katu. Bezoek aan een Katu-dorp waar men mooie helder gekleurde weefsels maakt en rijst in riviertjes stampt met watermolens. Overnachting te Tad Fane.

zo 18/11:

Afdaling naar de Mekong. Aan de voet van een hoge berg ligt op de westoever op drie terrassen het Khmer bergheiligdom Wat Phou (6e-12e eeuw), toegankelijk via een allee tussen twee barays, waterreservoirs. Oorspronkelijk gewijd aan de hindoegod Shiva is het nu boeddhistisch. Ooit vonden er op een krokodillensteen mensenoffers plaats. Champassak bezit nog enige Franse koloniale architectuur. We maken een rit per olifant door de bossen. Aan het eind van de middag aankomst op Khong eiland. Overnachting te Muang Khong.

ma 19/11:

Dagtocht in het gebied van de 4000 eilanden in de wijd uitwaaierende Mekong waar hier nog zoetwater dolfijnen zwemmen. We varen tussen de eilanden door, waarvan we er enkele bezoeken en lopen tussen kokospalmen, kapokbomen en bamboe, en zien de Li Phi en Papheng waterval op de grens met Cambodja. Overnachting te Muang Khong.

di 20/11:

Rit naar Pakse, via het Xe Pian-natuurpark waar beren, wilde buffels, olifanten, gibbons en tijgers leven. In de jungle een laatste Khmer tempel, Um Muang. Een deel van de middag vrij. Overnachting te Pakse.

wo 21/11:

Ochtendvlucht naar Vientiane. In de rustige, bijna slaperige en dorpse hoofdstad van Laos bezoeken we diverse tempels die met hun donkere hout en de kleuren rood en goud een groot contrast vormen met de stenen Khmer architectuur: Wat Sisaket (met duizenden kleine en grote Boeddhabeelden), Wat Phra Keo (mooie collectie oude Khmer en Lao kunst), Wat Simuang (stichtingspijler en beschermgenius van de stad), de heiligste tempel van het land That Luang en de zwarte stupa That Dam. Overnachting te Vientiane.

do 22/11:

Over de weg naar Vang Vieng, gelegen aan de Nam Song, een zijrivier van de Mekong, in een schitterende natuur met karst-bergen en een uitbundige vegetatie. Bezoek aan enkele van de vele grotten waaronder een met een blauw meer. Overnachting te Vang Vieng.

vr 23/11:

Via gebieden waar de etnische groepen Hmong en Yao leven maken we een prachtige rit naar de oude vorstelijke hoofdstad Luang Prabang, verstild dommelend aan de hier traag stromende Mekong. Aan het eind van de middag bezoeken we het voormalig Koninklijk Paleis dat na de verwijdering van de monarchie in 1975 door de communisten in een Nationaal Museum werd veranderd. Overnachting te Luang Prabang.

za 24/11:

De gehele dag brengen we door in een van de aangenaamste plaatsen van Azië, met tientallen tempels, rustige straten en mooie Frans-Indochinese architectuur, gelegen te midden van uitbundige natuur. Luang Prabang prijkt terecht op de Unesco Werelderfgoed lijst. Bezoek aan onder meer de Wat Visoun (vele tot 400 jaar oude houten Boeddha beelden), de 16e eeuwse Wat Xieng Thong (met mozaïeken uit het dagelijks leven) en diverse andere. Wie het aankan kan tegen zonsondergang mee om de ruim 300 treden van de Phousi-heuvel te beklimmen voor een gloedvol panorama op het stadje en de rivier. Overnachting te Luang Prabang.

zo 25/11:

We schepen in voor een tocht stroomopwaarts die de gehele dag in beslag zal nemen. Onderweg enkele stops waaronder de grotten van Pak Ou met zijn duizenden gewijde houten Boeddhabeelden die uitkijken vanuit het duister op de eronder stromende rivier. Aan het eind van de dag aankomst in het in een schitterende natuur gelegen dorp Muang Ngoi, waar overnachting.

ma 26/11:

We varen naar Nong Khaiw, langs steile bergwanden en oerwouden. Een aansluitende rit van drie uur per auto brengt ons terug in Luang Prabang. Overnachting te Luang Prabang.

di 27/11:

Vlucht van Luang Prabang naar Bangkok. Aansluitend een rechtstreekse vlucht van Bangkok naar Amsterdam per KLM, met vertrek om 23.59 uur.

wo 28/11:

Aankomst op Schiphol om 05.54 uur.

Vaccinaties: Het Landelijk Centrum Reizigersinformatie (www.lcr.nl) raadt de volgende vaccinaties aan: tegen Hepatitis A, eventueel B, DTP en buiktyfus. Verder goede bescherming tegen muggenbeten, eventueel een profylaxe. U doet er goed aan e.e.a. met Uw huisarts of een medische instelling als de GG & GD of bijv. het Havenziekenhuis in Rotterdam te bespreken.